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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 111389 / 11138900.001 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  3KB  |  60 lines
  1. EDUCATION, Page 102The Redshirt SolutionFor some children, delaying kindergarten is the right choice
  2.  
  3.  
  4.     Kathy and Jeff Hewson of Ocean Township, N.J., faced a tough
  5. decision. Their son Christopher had turned five and was eligible
  6. to enter kindergarten. Christopher had already spent two years at
  7. nursery school, but its director felt he was "developmentally
  8. young." She recommended that kindergarten be delayed; the Hewsons
  9. agreed; and a year later they could not be happier with their
  10. choice. Christopher, who started kindergarten in September, is now
  11. a secure, energetic little boy who plays easily with his peers. "By
  12. keeping our son back last year, we gave him a gift," says Kathy.
  13. "We allowed him to be a child for one more year."
  14.  
  15.     Resisting the temptation to turn their child into an early
  16. overachiever, a surprising number of parents are consciously
  17. delaying their youngster's entrance to kindergarten even when age
  18. eligible. This is known, quaintly, as redshirting, after the common
  19. university practice of keeping athletes out of games to allow them
  20. an extra year of playing eligibility. To some teachers, redshirting
  21. children is necessary because all too many kindergartens are more
  22. concerned with academics than with the emotional and physical
  23. development of youngsters. To others, the practice is not much
  24. better than coddling.
  25.  
  26.     Leslie Rescorla, a Bryn Mawr clinical child psychologist, notes
  27. that it is currently common practice for educators to recommend
  28. that socially or physically immature children with autumn birthdays
  29. enter kindergarten at six, rather than five. The practice makes
  30. sense, Rescorla says, if parents have special concerns about their
  31. child's social development: "If it's interacting, cooperating,
  32. playing with others you're worried about, then keeping children in
  33. nursery school for another year is good. It's nursery school, not
  34. kindergarten, where these important skills are now being learned." 
  35.  
  36.     Eric Dlugokinski, a University of Oklahoma psychologist,
  37. believes five-year-olds need to spend some time away from home,
  38. but, for late bloomers, an academically oriented kindergarten may
  39. not be the right environment. If a child does poorly in a first
  40. school experience, "that failure is very hard to eradicate. You
  41. want a child's first experience in learning to be satisfying." He
  42. thinks kindergartens should de-emphasize early exposure to the ABCs
  43. and concentrate on what he calls an "emotional competence
  44. curriculum," meaning one that teaches children such social skills
  45. as how to share and how to deal with their feelings.
  46.  
  47.     Sue Bredekamp, an executive with the National Association for
  48. the Education of Young Children, feels that redshirting may be of
  49. value to about 1% of children but in some places is routinely
  50. suggested for 30% of kindergarten applicants. "Being older is no
  51. guarantee of success," she says. "By holding children back, you'll
  52. never know what they could have done if you let them go on." 
  53.  
  54.     How can parents decide if delaying kindergarten is right for
  55. their child? Psychologist Dlugokinski raises these questions: Is
  56. the child well-enough coordinated to hold pencils properly? Is he
  57. or she impulsive or shy about playing with others? Was he or she
  58. slow to walk or talk? Does the child seem fearful about leaving
  59. home? If any answer is yes, the youngster may be a potential
  60. redshirt.